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Cuando Patricia Era Bath nació el 4 de noviembre de 1942, podría haber sucumbido a las presiones y el estrés asociados con crecer en Harlem, Nueva York.
¿LA CONOCES?: predecir la tasa de crecimiento de un cáncer
Bath se matriculó en la escuela secundaria Charles Evans Hughes de Nueva York, donde se desempeñó como editora del periódico científico de la institución. En 1959, fue seleccionada entre un gran número de estudiantes de todo el país para un programa de verano en la Universidad Yeshiva (Nueva York), patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencias. Con tan solo 16 años, trabajó en el campo de la investigación del cáncer bajo la tutela del Dr. Robert Bernard y el rabino Moses D. Tendler. Durante el programa, desarrolló diversas teorías sobre el crecimiento del cáncer y, al final del verano, presentó una ecuación matemática que permitía predecir la tasa de crecimiento de un cáncer. El Dr. Bernard quedó tan impresionado con ella que incorporó partes de su investigación en un artículo científico conjunto que presentó en una conferencia en Washington, D. C. Debido a la publicidad resultante sobre su trabajo, la revista Mademoiselle le otorgó a Patricia su Premio al Mérito de 1960. El premio se otorgaba anualmente a diez jóvenes que demostraban un gran potencial. En tan solo dos años y medio de estudio, logró graduarse de la escuela secundaria y comenzar sus estudios universitarios.
Y SE CONVIERTE EN MÉDICA:
Patricia Bath. En 1964, Bath se graduó con una Licenciatura en Artes del Hunter College de Nueva York. Poco después, se matriculó en la facultad de medicina de la Universidad Howard en Washington, D. C. Su contacto con profesores y administradores negros influyó enormemente en su convicción del liderazgo negro en la sociedad. Durante sus estudios de medicina, participó en un programa de verano en Yugoslavia, centrado en la investigación pediátrica. El programa, patrocinado por una beca del gobierno, le permitió viajar al extranjero por primera vez y adquirir experiencia internacional. Se graduó con honores de la Universidad Howard en 1968.
EL CONCEPTO DE: Oftalmología Comunitaria
Patricia regresó a Nueva York en el otoño de 1968 para trabajar como interna en el Hospital de Harlem y aceptó una beca de investigación en oftalmología en la Universidad de Columbia un año después. Al trabajar en dos ambientes distintos, pudo hacer una observación clara y alarmante. En la Clínica Oftalmológica de Harlem, notó que muchos pacientes sufrían ceguera, mientras que en la Clínica Oftalmológica de Columbia eran pocos. Tras investigar más a fondo, concluyó en un informe muy bien recibido que las personas de raza negra tenían el doble de probabilidades de sufrir ceguera que la población general. Investigaciones posteriores revelarían que las personas de raza negra tenían ocho veces más probabilidades de sufrir ceguera a causa del glaucoma que las personas de raza blanca. Bath creía que la principal explicación de esta disparidad era la falta de acceso a la atención oftalmológica para las personas de raza negra y otras personas de bajos recursos. Esto la llevaría a promover el concepto de Oftalmología Comunitaria, que funcionaría como un programa de extensión comunitaria, enviando voluntarios a la comunidad para realizar pruebas de visión, cataratas y glaucoma. Esto ayudaría a brindar tratamientos que podrían salvar la visión de las personas mayores y proporcionar gafas que ayudarían a los niños en la escuela y prevenirían problemas de visión en el futuro. Instó a muchos profesores de Columbia a donar su tiempo y prestar servicios pro bono a la Clínica Oftalmológica del Hospital de Harlem.
DESDE EL CORAZÓN:
De 1970 a 1973, Patricia se trasladó a la Universidad de Nueva York, donde se convirtió en la primera persona negra en completar una residencia en oftalmología . Bath se mudó a California y se convirtió en profesora de la UCLA y de la Universidad Charles R. Drew. Durante los nueve años siguientes, ocupó diversos cargos y, en 1983, cofundó y presidió el Programa de Residencia en Oftalmología de Drew/UCLA. El hecho de que fuera la primera mujer del país en ocupar tal puesto sería digno de mención, si no fuera por el hecho de que Bath fue la primera en alcanzar tantas distinciones en su vida. En 1976, cofundó el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera, basado en el principio de que «la vista es un derecho humano fundamental».
ALREDEDOR DEL MUNDO AYUDANDO A LA GENTE:
Tras viajar por todo el mundo ofreciendo sus servicios y concienciando sobre los problemas de visión, Bath se reincorporó a su investigación en la UCLA. Reflexionó sobre los problemas asociados con el tratamiento de las cataratas en Estados Unidos. Las cataratas se caracterizan por una opacidad que se produce dentro del cristalino, causando visión borrosa y, a menudo, ceguera. El tratamiento estándar consistía en métodos quirúrgicos tradicionales para extirpar el cristalino dañado (un método empleaba un dispositivo mecánico similar a un taladro que desgastaba las cataratas y solo podía utilizarse para cirugías secundarias). Bath ideó un enfoque más seguro, rápido y preciso para la cirugía de cataratas.
BIENVENIDO AL MUNDO-BEBÉ Sonda Laserphaco:
En 1981, Patricia Bath comenzó a trabajar en su invento más conocido, al que llamaría " Sonda Laserphaco ". El dispositivo empleaba un láser y dos tubos: uno para irrigación y otro para aspiración (succión). El láser se utilizaba para realizar una pequeña incisión en el ojo y su energía vaporizaba las cataratas en un par de minutos. El cristalino dañado se irrigaba con líquidos y luego se extraía suavemente mediante el tubo de succión. Con los líquidos aún en el ojo, se podía insertar fácilmente un nuevo cristalino. Además, este procedimiento podía utilizarse para la cirugía inicial de cataratas y eliminar gran parte de las molestias, a la vez que aumentaba la precisión de la cirugía. Desafortunadamente, aunque su concepto era sólido, no pudo encontrar ningún láser en Estados Unidos que pudiera adaptarse al procedimiento (la mayor parte de la tecnología láser en Estados Unidos se dedicaba a fines militares). Encontró la sonda láser que necesitaba en Berlín, Alemania, y probó con éxito el dispositivo, que describió como un "aparato para la ablación y extracción de cristales de cataratas", y posteriormente lo denominó " Sonda Laserphaco ". Bath solicitó protección de patente para su dispositivo y la obtuvo en varios países del mundo. Su intención es utilizar los beneficios de sus licencias de patente para beneficiar a la AIPB.
DESPUÉS DE LA JUBILACIÓN:
Patricia Bath se jubiló de la UCLA en 1993 y continúa promoviendo la divulgación del cuidado de la vista y llamando a la atención sobre los problemas de la vista. Sus notables logros como mujer negra la enorgullecen, pero los obstáculos raciales y de género no la agobian. "Sí, me interesa la igualdad de oportunidades, pero mis batallas son en la ciencia".
Fuentes:
www.wikipedia.org
www.black-inventor.com
