Un instrumento óptico es un dispositivo que procesa ondas de luz (o fotones), ya sea para mejorar una imagen para su visualización o para analizarla y determinar sus propiedades características. Algunos ejemplos comunes son los periscopios, los microscopios, los telescopios y las cámaras.
El equipo óptico más utilizado en el laboratorio es el microscopio, que utiliza un mecanismo de aumento que consiste en un sistema de lentes convergentes situadas entre el ojo y el objeto, que refractan la luz que pasa a través de ellas, separando los rayos incidentes y, por tanto, ampliando la imagen.