A palavra laser é uma sigla que significa Luz Amplificada por Emissão Estimulada de Radiação. Um laser é basicamente uma fonte de luz. O que diferencia um laser de outras fontes de luz, como lâmpadas, é o mecanismo físico pelo qual ocorre a emissão de luz, que se baseia na emissão estimulada, em oposição à emissão espontânea que é responsável pela maior parte da luz que vemos. Para entender o que é emissão espontânea e emissão estimulada, é necessário conhecer um pouco sobre a física da interação dos átomos com os fótons. Diremos aqui apenas que esse mecanismo de emissão em particular confere à luz algumas propriedades muito interessantes, como alta potência (e sua capacidade de ser amplificada), direcionalidade (emissão na forma de "raios") e a frequência de emissão bem definida (cor da luz), a capacidade de ser emitida em pulsos de duração muito curta e uma propriedade chamada coerência que significa que as ondas eletromagnéticas que formam o feixe de luz marcham "em compasso".
Os lasers podem ser classificados de acordo com diferentes parâmetros: o tipo de meio de amplificação da luz e a duração da emissão do laser.
Como vimos em outras publicações, o meio de amplificação do laser é uma carga de átomos de um sólido, um líquido ou um gás com elétrons a serem estimulados ao redor do núcleo. Os lasers, portanto, podem ser:
Lasers de estado sólido: possuem material laser distribuído em uma matriz sólida, por exemplo, lasers de rubi ou neodímio-YAG (granada de ítrio e alumínio). O laser de neodímio YAG emite luz infravermelha a 1.064 mícrons.
Lasers de gás (hélio e hélio-neônio, HeNe, são os lasers de gás mais comuns): eles têm uma saída primária de uma luz vermelha visível. Lasers de CO2 emitem energia no infravermelho distante, 10,6 mícrons, e são usados para cortar materiais duros.
Lasers excimer (o nome é derivado dos termos excited e dimers): eles usam gases reativos como cloro e flúor misturados com gases inertes como argônio, criptônio ou xenônio. Quando estimulados eletricamente, uma pseudomolécula ou dímero é produzida, e quando os lasers são aplicados, a luz é produzida na faixa ultravioleta.
Lasers de corante: usam corantes complexos como rodamina 6G em solução líquida ou suspensão como meio de laser. Eles podem ser ajustados em uma ampla faixa de comprimentos de onda.
Lasers semicondutores (às vezes chamados de lasers de diodo) - Não são lasers de estado sólido. Esses dispositivos eletrônicos são geralmente muito pequenos e usam pouca energia. Eles podem ser incorporados em matrizes maiores, por exemplo, a fonte de escrita em algumas impressoras a laser ou tocadores de CD.
Laser de onda contínua (CW significa onda contínua): O laser é bombeado continuamente e emite luz continuamente, ou seja, tem uma potência média de feixe estável. Geralmente, esse tipo de laser se concentra em potência e alto desempenho, então onde eles são mais comuns é em ambientes industriais, como as indústrias automotiva, aeroespacial, eletrônica e de semicondutores, bem como o setor médico. Eles são adequados para aplicações como perfuração a laser, corte a laser e soldagem a laser, e podem ser de gás, estado sólido, semicondutor ou corante.
Laser pulsado: é o oposto do laser de onda contínua que acabamos de ver. São lasers que emitem luz na forma de pulsos ópticos de uma certa duração, apresentando padrões repetitivos. Isso permite uma ampla gama de tecnologias que abordam diferentes usos, embora alguns lasers sejam pulsados simplesmente porque não podem funcionar em modo contínuo. Eles são muito apreciados, por exemplo, em cirurgia, pois um laser de onda contínua que entra em contato com tecidos moles pode superaquecer o tecido circundante, então a luz pulsada pode evitar a necrose, espaçando os pulsos para permitir um resfriamento eficiente do tecido (tempo de relaxamento térmico) entre eles.
Os lasers que são usados em Oftalmologia são de diferentes tipos dependendo da patologia que o uso de um ou outro quer tratar. Assim, existem lasers que queimam o tecido, lasers que o cortam e lasers que moldam a córnea.
Como dissemos, o mais utilizado em Oftalmologia para esta finalidade é o laser de Argônio, mas o laser de Diodo, o laser de Krypton e o Dye-laser oferecem benefícios semelhantes. São utilizados pela sua capacidade de provocar um efeito térmico nos tecidos oculares que permite que a temperatura do tecido suba e queime a causa da patologia sofrida pelo paciente.
Esses lasers são utilizados tanto para patologias que apresentam esse tipo de manifestação e que são, principalmente, aquelas que afetam a retina (por exemplo, retinopatias diabéticas ou degenerações maculares) quanto para patologias vasculares como embolia e trombose.
Neste caso, o laser mais utilizado é o Neodímio-YAG. É um laser que evoluiu do campo militar onde é utilizado para a destruição de mísseis devido à sua capacidade de foco seletivo. E é justamente por esta qualidade que deu o salto para a cirurgia. Seu mecanismo se baseia na emissão de dois feixes de luz convergentes, feixes tão potentes que no ponto em que se cruzam, a energia é muito alta e a matéria sobre a qual atua é deionizada. Ou seja, destrói a estrutura molecular da matéria na qual impacta e vaporiza as partículas dessa matéria, mas sem causar aumento de temperatura. E essa é sua grande utilidade: que por não elevar a temperatura e por atuar de forma tão seletiva pode ser utilizado como um bisturi com o qual se cortam os tecidos mais sensíveis e pode ser aproximado de estruturas tão delicadas como a retina.
Neste caso, o laser por excelência é o Excimer, o mais utilizado em cirurgia refrativa para eliminar dioptrias de miopia, hipermetropia e astigmatismo. O que este laser faz é moldar a córnea para corrigir o problema de visão que o paciente tratado apresenta e representa a mais sofisticada tecnologia laser em Oftalmologia. Consiste em uma fonte de energia que permite esculpir a córnea (como se esculpe o vidro dos óculos ou das lentes de contato) e modificar sua curvatura eliminando uma certa quantidade de tecido.
Reunión virtual con el Dr. Julian Triviño (Colombia)
